San Francisco 49ers ve Kansas City Chiefs, Las Vegas'ın Amerikan spor gösterisini ilk kez sergilediği Pazar günü, burada gişe rekorları kıran bir Super Bowl karşılaşmasını başlattı.
Nevada çölündeki neon ışıklı kumar başkenti, NFL şampiyonluk maçı için her zamanki abartı seviyelerinin bile üstüne çıkan ateşli bir beklentiye ulaşmıştı.
Popun megastarı Taylor Swift ile Chiefs'in karizmatik Travis Kelce'si arasındaki aşk, ABD televizyon izlenme rekorlarını kırması beklenen oyunun hikayelerinden sadece bir tanesi.
Swift, cumartesi günü Tokyo'daki küresel turunun son ayağından Amerika Birleşik Devletleri'ne döndü ve Kelce ve Chiefs'in üçüncü Super Bowl'u kazanıp kazanamayacağını görmek için 65.000 kişilik Allegiant Stadyumu'na doluşmuş bir grup ünlü ve VIP arasında yer alacak. Beş sezonda taç.
Federal Havacılık İdaresi, yaklaşık 500 özel jetten oluşan bir filonun, yerel saatle 15:30'da (23:30 UTC) başlayacak olan oyun için Las Vegas'a geldiğini söyledi.
Şehir yetkililerine göre VIPS galaksisi, Super Bowl hafta sonu için şehre inen ve yerel ekonomiye tahminen 600-700 milyon dolar kazandıran 300.000'den fazla ziyaretçinin istilasının bir parçası.
Turist sürüsü gece kulüplerine, ünlülerin ev sahipliği yaptığı partilere ve U2, Adele, Christina Aguilera ve Green Day gibi yıldızların yer aldığı maç arifesi konserlerine akın etti.
R&B yıldızı Usher'ın devre arası gösterisinde başrol oynadığı maça bilet alabilecek kadar şanslı olan hayranlar, bu ayrıcalık için yüklü miktarda para ödediler.
Bilet bolluğu
Pazar günü yeniden satış bilet sitesi Stubhub'da bulunan en ucuz koltuklar 5.713 dolarlık yüksek bir fiyat etiketiyle geldi; en pahalısı ise 196.875 dolarlık şaşırtıcı bir fiyatla listelendi.
Bu arada Amerikan Oyun Derneği, 67,8 milyon Amerikalının (ülkenin yetişkin nüfusunun yaklaşık dörtte biri) Super Bowl'a bahis oynayacağını ve tahminen 23,1 milyar dolar gelir elde edeceğini öngörüyor.
Bu arada bu yılki Super Bowl, Swift'in Kelce ile olan ilişkisi nedeniyle siyasi imalar kazandı; sağcı komplo teorisyenleri bunu, şarkıcının Joe Biden'ı desteklemesi halinde bu yılki ABD başkanlık seçimlerinin sonucunu etkilemeye yönelik bir komplonun kanıtı olarak görüyor.
Cumhuriyetçilerin önde gelen ismi olan eski Başkan Donald Trump, Pazar günü şarkıcıyı hedef aldı ve Biden'ın Swift tarafından onaylanmasının, yönetiminin 2018'de sanatçılara ve sanatçılara fayda sağladığı düşünülen telif hakkı yasasını geçirmesi göz önüne alındığında "sadakatsizlik" olacağını iddia etti.
Trump, Truth Social'da "Joe Biden, Taylor için hiçbir şey yapmadı ve asla yapmayacak" diye yazdı.
"Ülkemizin tarihindeki en kötü ve en yozlaşmış Başkan olan Sahtekar Joe Biden'ı desteklemesi ve kendisine bu kadar para kazandıran adama sadakatsiz kalması mümkün değil.
"Bunun yanı sıra, erkek arkadaşı Travis'i seviyorum, her ne kadar Liberal olsa da ve muhtemelen bana katlanamıyor!"
Şeflerin göz hanedanı
Bu arada etkinliğin sportif boyutu bir klasiğin tüm bileşenlerini içeriyor.
Chiefs, beş sezondaki dördüncü Super Bowl'unda oynuyor ve 2020 ve 2023'teki galibiyetlerin ardından üçüncü bir Vince Lombardi Kupasıyla hanedanlık statülerini sağlamlaştırmayı umuyor.
Franchise aynı zamanda 2003 ve 2004'teki New England Patriots'tan bu yana arka arkaya Super Bowls kazanan ilk takım olacak.
Chiefs, Cumartesi günü son antrenmanını gerçekleştirdi ve başantrenör Andy Reid'in, takımının şampiyonluğunu korumaya hazır olduğundan emin olmasını sağladı.
Reid antrenmandan sonra "Gördüğüm şeyden memnun kaldım" dedi. "Sanırım oynamaya hazırlar."
49ers kampı da son antrenmanlarının ardından benzer şekilde neşeliydi. Baş antrenör Kyle Shanahan, "Adamlarımız yola çıkmaya hazır" dedi. "Rahatladılar."
Pazar günkü maç, Chiefs'in oyun kurucusu Patrick Mahomes'in dördüncü çeyrekte 21 cevapsız sayıyla San Francisco'yu 31-20 yenmek için heyecan verici bir geri dönüş yaptığı 2020 Super Bowl'un tekrarıydı.
Bu arada 49ers, altıncı ve 1994-1995'ten bu yana ilk kez Super Bowl'un peşinde.
San Francisco normal sezondan NFC'deki en iyi rekorla çıktı ancak Green Bay Packers ve Detroit Lions'a karşı sinir bozucu play-off maçlarını atlatarak Las Vegas'a bilet ayırttı.
Bu arada San Francisco başantrenörü Shanahan, üçüncü Super Bowl'da Vince Lombardi Kupasını nihayet ele geçirmek için uzun süren bekleyişine son vermeyi hedefliyor.
2020'de Kansas City'ye yenilmesinin yanı sıra Shanahan, Atlanta Falcons'un New England'a yenilmeden önce 2017 Super Bowl'da 28-3 öne geçmesinde hücum koordinatörüydü.